El cacao se asocia más comúnmente conchocolatey tiene una variedad de beneficios nutricionales que pueden confirmar atributos positivos para la salud.El grano de cacao es una fuente accidental de polifenoles dietéticos y contiene más antioxidantes finales que la mayoría de los alimentos.Es bien sabido que los polifenoles están asociados con efectos beneficiosos para la salud, por lo tanto, el cacao es rico en polifenoles, y el chocolate amargo, que contiene un alto porcentaje de cacao y compuestos antioxidantes altos en comparación con otros tipos de chocolate, ha adquirido una importancia significativa para la salud.

Los aspectos nutricionales del cacao.

El cacao contiene una cantidad significativa de grasa, ~40 -50% contenida en la manteca de cacao.Se compone de 33% de ácido oleico, 25% de ácido palmítico y 33% de ácido esteárico.El contenido de polifenoles constituye aproximadamente el 10% del peso seco de un grano entero.Los polifenoles que contiene el cacao incluyen catequinas (37%), antocianidinas (4%) y proantocianinas (58%).Las proantocianinas son el fitonutriente más frecuente en el cacao.

Es importante señalar que el amargor de los polifenoles es la razón por la que los granos de cacao sin procesar son desagradables;Los fabricantes han desarrollado una técnica de procesamiento para eliminar este amargor.Sin embargo, este proceso disminuye notablemente el contenido de polifenoles.El contenido de polifenoles se puede reducir hasta diez veces.

Los granos de cacao también contienen compuestos nitrogenados, entre los que se incluyen proteínas y metilxantinas, concretamente teobromina y cafeína.El cacao también es rico en minerales, fósforo, hierro, potasio, cobre y magnesio.

Los efectos cardiovasculares del consumo de cacao

el cacao se ingiere predominantemente en forma de chocolate;El consumo de chocolate ha experimentado un aumento reciente a nivel mundial, y el chocolate negro se está volviendo cada vez más popular debido a sus altas concentraciones de cacao y los efectos beneficiosos para la salud asociados en comparación con el chocolate normal o con leche.Además, los chocolates con menor contenido de cacao, como el chocolate con leche, suelen asociarse con eventos adversos debido al alto contenido de azúcar y grasa.

En cuanto a la ingesta de cacao, el chocolate amargo es el alimento predominante con cacao asociado con efectos promotores de la salud;el cacao en su forma cruda es desagradable.

Existe una serie de efectos beneficiosos sobre el sistema cardiovascular asociados con la ingesta regular de alimentos y bebidas que contienen cacao. Estos incluyen efectos sobre la presión arterial, la función vascular y plaquetaria y la resistencia a la insulina.

Los polifenoles, que están presentes en altas concentraciones en el cacao y el chocolate amargo, pueden activar la óxido de nitrógeno sintasa endotelial.Esto conduce a la generación de óxido de nitrógeno, que reduce la presión arterial al promover la vasodilatación.Los estudios han demostrado mejoras en la velocidad de la onda del pulso y el índice de puntuación esclerótica.Además, mayores concentraciones de epicatequinas plasmáticas ayudan a la liberación de vasodilatadores derivados del endotelio y aumentan la concentración de procianidinas plasmáticas.Esto conduce a una mayor producción de óxido de nitrógeno y su biodisponibilidad.

Una vez liberado, el óxido de nitrógeno también activa la vía de síntesis de prostaciclina, que también actúa como vasodilatador y, por tanto, también contribuye a la protección contra la trombosis.

Una revisión sistémica ha sugerido que el consumo regular de chocolate, cuantificado en <100 g/semana, puede estar relacionado con un riesgo reducido de enfermedad cardiovascular;la dosis más adecuada de chocolate fue de 45 g/semana, ya que a niveles más altos de consumo, estos efectos sobre la salud pueden contrarrestarse con un consumo elevado de azúcar.

En lo que respecta a formas específicas de enfermedades cardiovasculares, un estudio prospectivo sueco ha relacionado el consumo de chocolate con un riesgo reducido de infarto de miocardio y cardiopatía isquémica.Sin embargo, una cohorte de médicos varones de Estados Unidos ha informado de una falta de asociación entre la ingesta de chocolate y el riesgo de fibrilación auricular.Además, un estudio poblacional de 20.192 participantes no logró demostrar una asociación entre el consumo elevado de chocolate (hasta 100 g/día) y la incidencia de insuficiencia cardíaca.

También se ha demostrado que el cacao desempeña un papel en el tratamiento de afecciones cerebrales como el accidente cerebrovascular;Un gran estudio prospectivo japonés, basado en la población, calificó una asociación entre un menor riesgo de accidente cerebrovascular en las mujeres, pero no en los hombres, con respecto al consumo de chocolate.

El efecto del consumo de cacao sobre la homeostasis de la glucosa.

El cacao contiene flavanoles que mejoran la homeostasis de la glucosa.Pueden ralentizar la digestión y absorción de carbohidratos en el intestino, lo que constituye la base mecanicista de su acción.Se ha demostrado que los extractos de cacao y las procianidinas inhiben de forma dosis-dependiente la α-amilasa pancreática, la lipasa pancreática y la fosfolipasa A2 secretada.

El cacao y sus flavanoles también mejoraron la insensibilidad a la glucosa al regular el transporte de glucosa y proteínas de señalización de insulina en tejidos sensibles a la insulina como el hígado, el tejido adiposo y el músculo esquelético.Esto previene el daño oxidativo e inflamatorio asociado con la diabetes tipo 2.

Los resultados del Physician Health Study también han informado de una relación inversa entre el consumo de cacao y la incidencia de diabetes.En una cohorte de sujetos multiétnicos, se encontró un menor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2, con la mayor ingesta de productos de chocolate y flavonoides derivados del cacao.

Además, un estudio prospectivo en mujeres embarazadas japonesas también ha demostrado un riesgo reducido de diabetes gestacional entre aquellas mujeres en el cuartil más alto de consumo de chocolate.

Otros estudios que demuestran la asociación entre la homeostasis del cacao y la glucosa han demostrado que los extractos de cacao y las procianidinas inhiben la producción de enzimas para la digestión de carbohidratos y lípidos, lo que sugiere un supuesto papel en el control del peso corporal junto con una dieta hipocalórica. .

Además, un estudio cruzado en humanos, simple ciego, aleatorizado, controlado con placebo, ha demostrado los beneficios metabólicos del consumo de chocolate negro rico en polifenoles y la posibilidad de que se produzcan efectos adversos con los chocolates pobres en polifenoles.

El efecto del consumo de cacao sobre el cáncer

El consumo eficaz de cacao sobre el cáncer es controvertido.Estudios anteriores sugirieron inicialmente que la ingesta de chocolate podría ser un factor de predisposición al desarrollo de cáncer colorrectal y de mama.Sin embargo, otros estudios han demostrado que el cacao puede inhibir el crecimiento de células cancerosas.in vitro;a pesar de esto, los mecanismos de esta actividad anticancerígena no se comprenden bien.

Con respecto al componente activo del cacao que produce tales efectos anticancerígenos, se ha demostrado que las procianidinas específicamente reducen la incidencia y multiplicidad de los cánceres de pulmón, así como también disminuyen el tamaño del adenoma de tiroides en ratas macho.Estos compuestos también podrían inhibir la tumorigénesis mamaria y pancreática en ratas hembra.Las procianidinas del cacao también reducen la actividad asociada con actividades asociadas a tumores, como la actividad del factor de crecimiento endotelial vascular tumoral y la actividad angiogénica.

Se ha demostrado que el tratamiento de diferentes tipos de líneas celulares de cáncer de ovario con diversas concentraciones de cacao rico en procianidina induce citotoxicidad y quimiosensibilización.En particular, un porcentaje significativo de células en la fase G0/G1 del ciclo celular con concentración creciente.Además de esto, una proporción significativa de células también fueron detenidas en la fase S.Se cree que estos efectos se atribuyen al aumento de los niveles intracelulares de especies reactivas de oxígeno.

Varios estudios también han demostrado diversos efectos del cacao sobre el riesgo y la propagación del cáncer.Se ha demostrado que los polifenoles del cacao producen efectos antiproliferativos debido a la interferencia con el metabolismo de las poliaminas enin vitroestudios humanos.Enen vivoEstudios en ratas han demostrado que las proantocianidinas presentes en el chocolate amargo inhiben la mutagenicidad de los cánceres de páncreas en la etapa de iniciación, además de ejercer efectos quimioprotectores en el pulmón, disminuyendo la incidencia y propagación de carcinomas de una manera dependiente de la dosis.

Para determinar el efecto total del cacao sobre el riesgo de reducir el riesgo o la gravedad del cáncer, se necesitan más estudios prospectivos y de traducción.

El efecto del cacao en el sistema inmunológico.

Los estudios sobre los efectos del sistema inmunológico relacionados con el uso de cacao o chocolate han demostrado que una dieta enriquecida con cacao puede modular las respuestas inmunes intestinales en ratas jóvenes.En particular, se demostró que la teobromina y el cacao son responsables de la concentración sistémica de anticuerpos intestinales, así como de modificar la composición de los linfocitos en ratas jóvenes sanas.

En estudios en humanos, un estudio cruzado aleatorio doble ciego ha demostrado que el consumo de chocolate amargo mejoró los factores de adhesión de leucocitos, así como la función vascular en hombres con sobrepeso.Además, se descubrió que los participantes en un estudio observacional transversal en humanos que consumían cacao moderadamente tenían una frecuencia reducida de enfermedades crónicas en comparación con los que consumían menos.Además, el consumo de cacao se asoció inversamente con las alergias y la actividad física.

El efecto del cacao sobre el peso corporal.

Contraintuitivamente, existe una asociación entre el consumo de cacao y su papel potencial como medida terapéutica contra la obesidad y el síndrome metabólico.Esto proviene de variosin vitroestudios con ratones y ratas, así como ensayos de control aleatorios, estudios prospectivos en humanos y estudios de casos y controles en humanos.

En ratones y ratas, los roedores obesos suplementados con cacao redujeron la incidencia de inflamación relacionada con la obesidad, enfermedad del hígado graso y resistencia a la insulina.La ingesta de cacao también disminuyó la síntesis y el transporte de ácidos grasos al hígado y los tejidos adiposos.

En los seres humanos, el olor o la ingestión de chocolate amargo puede alterar el hambre, suprimiendo el apetito debido a cambios en la grelina, la hormona responsable de la sensación de hambre.El consumo regular de chocolate amargo podría afectar favorablemente los niveles de colesterol unido a lipoproteínas de alta densidad (el colesterol "bueno"), la proporción de lipoproteínas y los marcadores de inflamación;Se observaron efectos similares cuando se demostró que el consumo de chocolate negro en combinación con almendras mejoraba los perfiles de lípidos en la sangre.

En general, el cacao y sus productos derivados pueden actuar como alimentos funcionales ya que contienen varios compuestos que producen beneficios para la salud.Su beneficio positivo para la salud afecta los sistemas inmunológico, cardiovascular y metabólico, por nombrar algunos.Además, los estudios han demostrado los efectos positivos del consumo de cacao sobre el sistema nervioso central.

Existen algunas limitaciones en los estudios diseñados para investigar el efecto del cacao, es decir, que evalúan las propiedades promotoras de la salud del cacao y no del chocolate en sí.Esto es notable porque el cacao se consume predominantemente en forma de chocolate, cuyo perfil nutricional es distinto del del cacao.Por tanto, el papel del chocolate en la salud humana no es del todo comparable al del cacao.

Otras limitaciones incluyen la relativa escasez de estudios epidemiológicos que examinen los efectos del cacao en la salud en diferentes formas, concretamente el chocolate negro, que está ganando popularidad.Además, existen varios factores de confusión, como otros componentes de la dieta, exposiciones ambientales, estilo de vida y volumen de consumo de chocolate, así como su composición, que limitan la solidez de la evidencia presentada por los estudios.

Se necesitan más estudios traslacionales para determinar los posibles efectos del consumo de cacao y chocolate y verificar los resultados demostrados en pruebas in vitro en animales.